新中国成立70周年之际，国家主席习近平签署主席令，授予42人国家勋章、国家荣誉称号。在28名国家荣誉称号获得者中，唯一的“民族团结杰出贡献者”引人注目。
他，就是全国人大常委会原副委员长，已是耄耋之年的热地。
从农奴成长为国家领导人，从雪域高原到祖国首都，热地始终保持忠诚、执着、朴实的鲜明品格，努力推进西藏与内地的交流，不断书写民族团结一家亲的佳话。
“坚定不移维护民族团结，旗帜鲜明反对民族分裂”
“坚定不移维护民族团结，旗帜鲜明反对民族分裂”，是热地一生的信念。
1938年，热地出生在藏北高原一个农奴家庭。童年记忆里，他跟着母亲到处流浪要饭，什么苦什么罪都受过，过着暗无天日的生活，每天挣扎在生死线上。他右脚的小脚趾就是在那时冻坏，现在依旧是变形的。
随着和平解放、民主改革，西藏百万农奴翻身解放、当家做主，热地告别了黑暗的旧西藏，迎来了光明的新生活。
1959年，他前往北京中央政法干校学习，并于1961年加入了中国共产党。毕业后，热地回到西藏那曲地区，成为公安战线一名普通侦查员。在一次追击残匪的战斗中，他在冰天雪地里骑马七天七夜，进入“无人区”击毙匪首，一时成为高原上人人称赞的“剿匪英雄”。
热地曾说过：“搞分裂不行，绝对不行，我们必须肩负起维护祖国统一的责任。” 热地如此坚决地反对民族分裂，是因为他深知西藏必须在共产党的领导下、在祖国大家庭里才能发展进步，西藏各族人民必须团结才能过上好日子。
2002年，热地率团出访欧洲议会，向世界介绍西藏的发展变化，驳斥谬论，引起极大震动。经历过多次针锋相对反分裂斗争的热地说：“在西藏，搞好民族团结工作，首要就是反对民族分裂，维护祖国统一。”
“青藏铁路是团结之路、致富之路、幸福之路、各民族交往交流交融之路”
2006年，青藏铁路全线通车不久，热地坐上前往拉萨的火车。这条连接西藏和祖国内地的铁路，离不开热地等自治区领导同志多次向中央建言献策。
2000年的中共十五届五中全会一次分组会议上，热地说出了当时“西部大开发辐射不到西藏”的肺腑之言：“我们请求中央召开第四次西藏工作座谈会，请求中央尽快修建进藏铁路！”
如今，青藏铁路通车十几年，已成为加速青藏高原发展的大动脉。“青藏铁路是团结之路、致富之路、幸福之路、各民族交往交流交融之路，这话一点也不假。”热地说。
作为中央治藏方略的重要组成部分，各民族交流交往交融的重要载体，援藏工作也离不开热地的贡献。
中央第三次西藏工作座谈会前，热地向中央建议加大援藏力度，“分片负责、对口支援、定期轮换”的援藏模式，以正式制度安排开启了中央国家机关与全国各兄弟省市长期对口支援西藏发展的历程，一批批援藏干部、一个个援藏项目架起了民族团结的同心桥，至今已轮换到第九批。
离开西藏到北京工作后，热地始终想着如何不断增进西藏与祖国内地的交流。2004年，在热地的倡导和推动下，西藏自治区发展咨询委员会成立。委员会广泛吸收来自全国各地的专家学者，包括经济学家林毅夫，冰川地质环境研究专家孙鸿烈、姚檀栋院士，等等，逐步发展成为自治区党委、政府的重要智囊团，为西藏发展建言献策，为中央和国家有关部门提供决策依据。
“西藏的发展繁荣，离不开党中央的正确领导，离不开全国各族人民的支援，离不开五湖四海的智慧。”热地说。
“援藏工作者有了困难，我们有责任帮助他们”
“特别能吃苦、特别能战斗、特别能忍耐、特别能团结、特别能奉献”——在各族干部群众长期艰苦奋斗中总结出的“老西藏精神”，如今已经成为一代又一代西藏建设者的座右铭。
而“特别能团结”这一条，就是热地当年建议加进去的。
2001年3月5日，九届全国人大四次会议上，中央领导提出西藏各族人民要大力弘扬“特别能吃苦、特别能战斗、特别能忍耐、特别能奉献”的“老西藏精神”，时任西藏代表团团长的热地，立即建议把“特别能团结”丰富到“老西藏精神”中去，被中央采纳。
热地先后配合6位自治区党委书记（第一书记）工作，他顾全大局，不计个人得失，积极维护班子团结和主要领导同志威信，目的只有一个，就是为了西藏的稳定和发展。他常常说：“顾大局、讲团结，是我们党的优良传统。”
西藏是我国重要的边疆民族地区，地广人稀，发展任务繁重，一批又一批内地干部人才克服困难，远离故土，开展援藏工作。对这些把热血与青春奉献给雪域高原的“老西藏”，热地总是情真意切地关心爱护。热地说：“这些人为西藏‘献了青春献终身，献了终身献子孙’，可以称得上是国家和西藏的有功之臣。援藏工作者有了困难，我们有责任帮助他们。”
作为西藏发展变化的见证者、参与者、推动者，热地说：“各族人民亲如一家，是西藏发展进步的重要保障，是实现中华民族伟大复兴的根本保证。”